Лед в качеството на гориво за малки спътници

Холандски инженери предлагат да се използва лед в качеството на гориво за свръхмалки спътници. Според изследователите, сегашните технологии са изчерпани и не позволяват да се постигне дълго време за работа на наносателитите, затова и времето за пребиваването им в орбита  ограничено. За платформа за тази спътници се използва форматът CubeSat – тези апарати имат обем 1 литър и маса до 1,33 кг.

Подобни спътници са относително евтини за извеждане в орбита, което ги прави популярни сред ентусиастите и университетските проекти с ограничен бюджет. Според изследователите, CubeSat може да носи на борда си и 100 грама воден лед. В космоса става сублимация на леда (превръща се от твърдо в газообразно състояние, прескачайки течната фаза). Водните пари се сблъскват с нагрята повърхност – в резултат се образува тяга, която създава ускорение за спътника.

Инженерите трябва да решат и проблема със съхраняването на горивото преди сателитът да излети в космоса – той трябва да остане в твърдо състояние и да не се топи. Замразяването на водата в орбита също се разглежда като вариант, но изисква изменения в конструкцията на устройството, пише The New Scientist. Прототип на спътник с леденя тяга ще се появи до няколко години.